十三怪談 鳥井(わらしべ長者)のエンディング全文

「そうだよな、俺も仕事中なんだし…。」
鳥井はそう思い直し、少女を置いて再び歩き出した。
「お人形、ちょうだい。」
いつまでついてくる気だと苛立ち始めていたが、無視して歩き続けた。
「お人形―」
「もう、なんなんだよ…！」
少女の呼び止める声を振り切って、鳥井は夢中で走り出した。
横断歩道の信号が、青から赤に切り替わったことにすら、気付かなかった。

ざわつく声、サイレンの音。
周囲の人々が、トラックにはねられた男を囲むなか、藁人形を腕に抱いた少女が一人、笑っていた。

鳥井が母親を置いて、横断歩道を渡ろうとしたときだ。
「あなたの押し花、譲ってください。」
その言葉に、鳥井はその場でピタリと足をとめた。
額にじわりと、汗がにじむ。
「あの…、」
「どうして俺が押し花持ってること、知ってるんですか。」
鳥井は一度も、見せていない。
母親は、その問いに答える代わりにこう言った。
「その花の名前、知っていますか？母の日に贈る、花ですよ。」
会話にならない。
娘を亡くしたばかりでマトモじゃないんだろう。
そう判断した鳥居は、母親を無視して足早に歩き続けた。
横断歩道の信号が、青から赤に切り替わったことにすら、気付かなかった。

ざわつく声、サイレンの音。
周囲の人々が、トラックにはねられた男を囲むなか、赤い押し花をみつめる女が一人。
「すぐに、会えるわ。」

こんなにおいしい話、見逃す手はない。
「こんなドレスでよければ、差し上げます。」
答える鳥井に、男が口を歪めて笑った。
……。
車を譲り受けて、すぐに次が現れた。
「どういう、こと…だ。」
鳥井の元に、警察が訪れた。
「母娘なんて…ひくわけないだろう！なにかの間違えだ！！」
車のナンバープレートの目撃情報により、横断歩道を歩行中の母娘を車ではねた男を危険運転致死傷罪の疑いで逮捕したという報道が流れた。

調べに対し男は、「観音様のお告げだ」等と意味不明な供述をしており…。

鳥井は男に頭を下げ、車を見送った。
去り際、男の舌打ちが聞こえた気がした。
車を降りた鳥井は、取引先の会社へと向かった。
商談は思うように進まなかった。
契約を諦めかけた鳥井だったが、ひょんなことから、家族の話題が持ち上がる。
相手はため息をついてこう言った。
「今日は娘の誕生日なんですが、すっかり忘れておりまして。」
「今日は帰りが遅い上、手ぶらで帰ると娘はきっと悲しむことでしょう。」
”娘”と聞き、目の前の男に、さきほど会った母親が重なって見えた。
「娘さん、お幾つぐらいですか？」
鳥井は商談を中断し、親身に対応した。

鳥井は空を見上げる。
手に、あのドレスはなかった。
「観音様の、おかげかもな？」
鳥井は商談を成立させ、契約を取ることに成功した。
翌月、ほんの少しだけ給与が上がっていたそうだ。

鳥井は、車に乗せてもらっていた。
「僕の車と、そのドレスを交換しませんか？」
その問いに、鳥井が答えようとしたときだ。
「…？」
ドレスに、何か白い紙切れが挟まっていることに気付いた。
紙切れを取り出してみると、血文字で平仮名一文字と四桁の数字が記されていた。
これが何かと考えていると、
「お兄さん、着きましたよ。…交換、しますよね？」
男は再び交渉してきた。
「すいません…。」
断ると、男の舌打ちが聞こえた気がした。
……。
鳥井は男に頭を下げ、車を見送る。
ふと、男の車の、後部ナンバープレートが目に入った。
「……あの数字。」
手元の紙と、同じ数字をしめしていた。
後日。
車のナンバープレートの目撃情報により、横断歩道を歩行中の母娘を車ではねた男を危険運転致死傷罪の疑いで逮捕したという報道が流れた。
母娘の遺族は、目撃者に心から感謝し、”多額の謝礼金”を渡したという。

「まさか、こんな結末になるなんて…。」
鳥井はこの報道ニュースを、広いリビング、高級なソファに腰掛けワイングラスを片手に見ていた。
報道から数日と立たない内に、逮捕された男は変死を遂げる。
傍らには、藁人形が転がっていたそうだ。