十三怪談 ひろえり(きさらぎ駅)のエンディング全文

えりは、駅を抜ける人影を追った。
「きっとこの先に……。
しっかりと、見失わないように
人影に注視して後を追い続けた。
ーふと。
町中であれば、当然見えてくるはずの、あるものがないことに気付く。
「……降りたときから
どこにも、明かりが。」
えりは背中の皮膚一面が粟立つのを感じ、引き返そうと踵を返した。
「………あ、」
赤墨色の広がる景色を見たえりは一言、
「……どうやって、ここまで来たっけ？」
「…今から戻るより、あの人についていったほうが安全よね。」

えりが過ぎ去った場所に、さびれた看板がひとつ転がっていた。

改札を抜けてすぐだった。
駅の外に、黒塗りの車が停車するのが見えた。
「…あれ、タクシー…？」
後部座席の扉が開かれたことで、えりは車に歩み寄る。
「あれ……？」
運転手のほかに、後部座席に白衣を着た男が複数名乗車しているのだ。
えりが質問するより早く、運転手が言った。
「相乗りになりますが、よいですか。」
「……え、あー…。」
「相乗りになりますが、よいですか。」
奇妙なイントネーションで、同じ質問を繰り返され、えりが言いよどんだときだった。
「えっーー」
ふいに背中を押され、白衣の男に挟まれる形で無理やり乗車させられたのだ。
「何するんですか、
…嫌です、乗りません！！
出してください！！！！」
運転手から返事はなかった。

暴れるえりを押さえ込むようにして、白衣の男はえりの首に針を刺した。
意識を手放す最中、知らない言語が聞こえたような気がした。

トンネルの先は、すべての色を吸収する黒が広がっている。
「…明かりなんてないし、どれくらい続いているかもわからないし。」
一歩踏み出すのをためらっていたときだった。
「おーい、線路の上を歩いちゃだめだよ」
背後に男の事を聞いた。
「………え」
振り向きざまに見えたのは片足の老人。
老人はなにをするでもなく、すぐに消えてしまったのだ。
「っ………！！！」
えりは本能的に駆けだしていた。
真っ暗闇のトンネルは、延々と続くかと思われたが、止まってしまうよりマシだと思えた。
走って、走って、体力の限界を迎えた頃、
トンネルの終わりが見え、ようやく駅にたどり着いた。
しかしえりはその場に膝から崩れ落ちた。

「……たぶんここも知らない」
左右反転文字の標識が目に入った。

えりは駅のホームで、八の字を描くように同じ場所を歩き回っていた。
始発の電車が来ると信じる反面、
「…ここから出られなかったら？」
その恐怖でじっとしてなどいられなかった。
余計な考えを振り切るように
頭を振ったときだ。
電車の走行音が聞こえてきたのだ。
「………来た！！はぁーよかったぁ…！」
えりは乗降口の扉が開かれると、
すぐに乗車した。
……。
その後、馴染みある駅に
無事到着し帰宅した。
「ただいまー…。」
午前5時半。家族を起こさないよう配慮したえりだったが、
「おかえりなさい、待っていたのよ。」
母は笑顔で玄関に立っていた。叱られるどころか、妙に機嫌がいい。
「ご飯にしましょうか、
－－－○※゜∧θちゃん。」
「……え？」
「お腹が空いているでしょう、
○※゜∧θちゃん。」
何度聞き返しても、自分の名前が聞き取れない。
「ご飯が冷めるわ、○※゜∧θちゃん。」
「なんか、変だよ……お母さん。」
よく知る母の顔を模った何かが、話しているようだった。
「それと私の名前は、」

「………あれ、」
「私の名前、なんだっけ。」

空が白みはじめ、えりは駅のホームで静かに電車を待っていた。
「大丈夫、必ず電車は来る。」
「ここで降りたんだもの、
来ないはずがない。…そうでしょ？」
心を落ち着かせるように自分に言い聞かせ、
スマホをかたく握りしめたときだった。
電車の走行音が聞こえたきたのだ。
「………来た！」
電車はきさらぎ駅で停車し、ほどなくして乗降口の扉が開かれた。
……。
電車が発進し、えりはそれを
ホームから見送った。
「よかった、乗らなくて。」
”慌てずに冷静になって行動してくださいね”
「…私にはもったいない後輩ね。」
電車の行き先表示は、ぐねぐねとした文字で読み取れなかったのだ。
「きっとアレは、知らない場所に
行くんだ…。」
…待つことさらに数時間。
明るくなったことで、きさらぎ駅がずいぶんと錆びれていることがわかった。
そしてふたたび、電車の走行音が
聞こえて来た。
「……今度は大丈夫。」
それはよく知る、行き先だ。
……。
えりはその後、馴染みのある駅に
無事到着し帰宅した。

家に入り、キッチンに立つ祖母の小さな背中に声をかけた。
「ただいま、おばあちゃん。お母さんは？」
「………えり？」
振り返った祖母の驚いた顔を見て、えりもまた目を見張る。
「……うそ……。」
頬がこけ皺が刻まれた顔に、
母の面影を見た。
「お母さん……今日、何日？」