十三怪談 成田すばる(八尺様)のエンディング全文

「怒られる前に謝ったほうがいいか…。」
すばるは長身の女の元へ歩み寄った。
「……あの、」
目の前にして一層、その大きさが異様なのだと思い知る。
女はピクリとも動かない。
“………ぽぽぽ　ぽ”
男のように低い声が、聞こえてくる。
“………　ぽぽ、ぽ、ぽぽ　ぽ”
「……ご、ごめんなさい…
撮ったこと、謝ります。」
“……ぽ、ぽ　ぽぽ、ぽぽぽっ　ぽ”
「……あの、」
言葉は返ってこない。
……奇妙な音だけが続いた。
やはり怒らせているのか？
すばるはせめて表情を伺おうと、
近づき防止の下を覗き込んだ。

…そこには長い黒髪の間から、すばるを見下ろす大きな目と、
「……あ、あ………違う、」
ーぽ　ぽ、ぽぽぽっ　ぽぽぽっ
「笑っているんだ。」
……。
「ねえお義母さん、すばるがまだ帰ってきてないんですよ。」
母親がすばるの祖母に問いかけたときだ。
－ゴトッ。
棚からすばるの写真立てが落ちた。

すばるは足元に注意を払い、襖を開けた。
「……よし、大丈夫。」
こうしてすばるは家族の目を掻い潜り、クワガタを採集すべく、山へ向かった。
…。
「確かこの辺りに……。
ライトを取り出し、一本のクヌギを照らした。
「おお……いるいる、よしよし……。」
世界は捕捉する者と、捕捉される者とで成り立っている。
これから捕捉されるとも知らずに、甲虫達が蜜に群がっている。
「今捕まえてやるからな……。」
喜びに胸が満たされたとき、人は自然と笑みこぼれる。
すばるがクヌギに一歩踏み込んだときだ。
「……あれ。木の後ろに、なんか－－」
－－白い

“ぽぽ……ぽぽぽぽ、ぽぽぽぽ……”
口元に三日月のような笑みを浮かべた女が立っていた。
“ぽぽ、ぽぽぽぽぽぽぽぽぽぽ……”
……。
世界は捕捉する者と、捕捉される者とで成り立っている。
すばるもまた、その一人だ。

“お－い怖けりゃ 無理せんで　出ておいで”
祖母の声だった。
気味の悪い部屋で一人取り残される
孤独から一刻もはやく解放されたかった。
「…出て行って、いいの？」
“どうした　こっちに来てええぞ”
「でも、ばあちゃん……」
「さっきは、絶対声かけないって。」
“………どうした　もう行ってしまうぞ”
「待って……！！！！」
すばるは襖に手を掛けた。
……。
「…………あ、……あ……………」
足がすくみ、恐怖で声が出せない。

祖母の声でそこち立つ、祖母ではない女がいた。
“ばあちゃんと　行こうな”

「………んん。」
窓から差し込む光が、
すばるの顔を照らした。
薄目を開くと、真っ黒に変色したお札が手に握られていた。
記憶が脳裏を駆け巡り、…待ち望んだ朝が来たのだと安堵する。
「………ばあちゃん！お母さん！！！」
襖を開け放つと、よく知る家族の顔がそこにあった。
……。
「いいか、これから”いい”と言うまで目を開けるなよ。」
「……うん。」
祖母から新たにもらったお札を握りしめ、大きく頷いた。
すばるは話を聞き駆けつけた叔父の車で、一足先に家に帰ることになったのだ。
車を走らせてから数分、目をつむるすばるに叔父が声をかけた。
「…この地区を囲むように、東西南北四方に地蔵様がいるんだ。」
「八尺様は、地蔵様が立つ場所より先には進めん。」
「だからそれまでふんばれ。いいな。」
すばるが頷いたときだ。
“ぽっ　ぽぽぽぽ、ぽぽ、ぽぽぽ　ぽ”
「………おじさん、声がっ…！！」
瞼を固く閉ざしていたすばるだったが、
声に反応して薄目を開けてしまった。
－－白いワンピースだ。
頭は車高よりも上にあるのだろうか、
服しか見えない。
あの大股で車と並走しているのか？
考えれば考えるほど、目が離せなかった。
「見るな！！！」
－叔父の声が耳に届いているというのに。
「あ…………おじさ……」

目を逸らすよりも早く、
頭が車内を覗き込んだ。
車が地蔵を横切る
ほんの僅か手前のことだった。

見慣れたカーテンから差し込む光が、すばるの顔を照らした。
「んん……。」
「すばる－起きなさい！」
「今日は－」
－登校日。
「そうだ……学校！始まるんだった！！」
すばるは布団を足蹴に飛び起き、リビングへ向かった。
すばるはあれから無事に朝を迎え、家へと帰り着いたのだった。
友達にクワガタを見せる約束は果たせなかったものの、あの奇妙な”音”も、大きな背も見ていない。
……。
『次は、”好きなあの子へ、アプローチ”のコーナーです！』
朝の情報番組を横目に、すばるは朝食をかきこんでいた。
『やっぱり～いつでもどこでも…彼の目にとまることが大事ですよね』
「……それって、たぶん逆効果だよ。」
「ごちそうさん、行ってきま－す！」
すばるは朝食を食べ終わると、鞄をさらって慌ただしく玄関へ駆けだした。
「みんなに話さなきゃ、…ぼくの夏の思い出は、きっと誰にも負けないもんね！」
……。
すばるが居なくなったリビングで。
母親がひとりで顔を真っ青にして
電話をしていた。
「……はい、お義母さん。
テレビを見ました。
すぐに連れ戻します…。」

『今朝入ったニュースです。』
『○△地区を囲むお地蔵さまのひとつが壊されていたとのことです。』