十三怪談 KAKERU(くねくね)のエンディング全文

「まあ、礼儀ってのは大事か…。」
かけるは挑戦者に向かって声を投げた。
「おいお前。俺のこと知ってんのか？」
かけるの声に反応はなかった。

「…へぇ？ずいぶんな態度じゃねえか？」
「どんな面か拝ませてもらおうか。」
かけるはゆっくりとソレに近づいた。
……。
後日、ひとりの青年が精神病院に入った。

「……ッハ、負けたなんて、
死んでも言わねえ。」
かけるは自らを鼓舞するように頬を叩いた。
踊り続けて５時間。
「……次、足を上げればそのまま
倒れちまう、情けねえな……。」
相手は憎らしくも、ユラユラと
揺らぎ続けている。
かけるの体力はついに限界を迎え、
力尽き倒れ伏した。
……。

「……なんだ、この力は。」
気付くとそれまでの疲れなどウソのように、
体が軽くなっていた。
「踊れる…踊れるぞ、」
かけるは再び立ち上がり、
揺れるように踊る
その姿はまるで－－
……。
水田で白い影が二つ、
ユラユラとうごめいていた。

かけるは、遠くを指さし震える友人の肩を揺さぶった。
「よっちゃん俺だ、かけるだよ。」
「……あの白いのは、何なんだ？」
すると、それまで口を閉ざしていた友人が口を開いた。
「………わからナい、ほうが、いい。」
「は……？ッはは、なんだよ
そのふざけた喋り方。」
－ふと。
遠くを指していた友人の指が、段々と下がり落ちていることに気付く。
「……え？」
かけるが指の先を追うように、視線を動かし
すぐ後ろにソレは居た。
－ユラユラと揺れる白い影に、
焦点が合う頃。

「……………あ　わかッ　た…。」
正体を理解したかけるは、ひどく気の抜けた声で、ゆっくりと呟いた。
……。
後日、青年は精神病院に入った。
無口な青年は、暇さえあれば窓の外を眺めているという。
窓の外には、見渡す限りの
水田が広がている。

かけるは友人をその場に置いて、
家に走り着いた。
「親父！！！…友人が……！」
昼間に居た父親に、これまでの経緯と友人のただならぬ豹変ぶりを訴えた。
父親は目を見張ったのち、諦めたように首を横に振るだけだった。
「……お前は見てないんだな？」
「俺は…はっきり見えなくて。」
「そうか、よかった……。」
それからかけるは父親から
十数年前、白い影を見た直後に
精神崩壊した子供の話を聞いた。
「…今もあのままだそうだ。」
「いいか、かける。今度遭ったら、
絶対に注視するな。」
かけるは黙って頷き、その日家から出ることはなかった。
……。
翌日。
かけるは帰省して早々、
帰らされることとなった。
「それじゃ俺、帰るよ。」

玄関の扉を開け放つと、
視界のいたるところに、
白い影が揺らめいていた。
「はは………俺の家って、」
“駅からずーっと、水田が続いていんだよ”

「いいか、かける。今度遭ったら、
絶対に注視するな。」
家に帰り着いたかけるはその後－
父親から、白い影が”くねくね”と呼ばれる人型の怪異であることを聞いた。
「……わかった、絶対に見ない。」
「…明日帰れ。いいな？」
その日の夜、かけるはメッセージを
眺めていた。
“もう近寄らないでね”
「悪いな相棒、……その約束は、
守れそうにねえ。」
「バケモンが居る場所に、
親父残して帰れるかよ。」
ジリジリと夏の虫が鳴く真夜中。
真っ暗な水田に立つ、
ひとりの青年の姿があった。
「おい、俺だ。お前の好敵手（ライバル）
－－KAKERUだ。」
「DANCE BATTLEしろ！！！」
その大声は、夜の闇に吸い込まれていった。
「……待っていたぜ、クネクネさんよ。」
遠くに揺らめく白い影を見ると、かけるは静かに目を閉じた。
「俺が勝ったら、よそに行ってくれ。」
かけるはこれまで培った技の
全てを繰り出し、最高のパフォーマンスを
ただひとりに捧げた。
－それは朝日を瞼の裏に感じるまで続いた。
トン、と何者かに肩を叩かれた。
「……かける、なにやってるんだ？」
よく知る父親の声だ。

「親父、……そこに何かいるか？」
「いや、何も。」
それを聞いたかけるは、口元に笑みを
浮かべた。
かけるはその後くねくねに遭遇することなく
長い夏休みを終えた。
「それじゃ親父、俺帰るよ。」
父親に見送られ、かけるは駅までの道のりを悠々と歩いた。
……。
夏の終わり、都市近郊に水田が完成した。