十三怪談 ぴより(コトリバコxメリーさん)のエンディング全文

「あ、本当…非通知拒否すればいいんだ。」
スマホを非通知拒否に設定したのち、木箱を携え家を目指した。
……。
一人帰りのバスを待っていたときだった。
－着信音が鳴った。
「あれ………。」
スマホの画面には非通知の表示。
「たしかに非通知拒否にしたよね…？…もう一回設定しておこう。」
ひよりは”拒否”のボタンに指を添えたが
画面はフリーズしたまま、音声が再生された。

“どうして　ワタシ　ヲ　拒否するの”
「えっ………」
スマホから流れる声を、すぐ後ろで聞いた気がした。
……。
その日、ひとりの少女が苦しみもがいて息を引き取り、
見つけた母親までもが同じ死を遂げた。
腹部周辺の内臓が千切れていたそうだ。

家に着くこと、ひよりの体調は悪化の一途をたどっていた。
額には汗の玉がびっしりと浮かび上がる。
「………い、だ、…う………。」
腹部をうさえ、玄関でうずくなったときだ。
「………え、」

口から血が糸を引いたように流れ出た。
この状態が異常だと頭で理解していながら、
「……はやく、開けないと……。」
あの美しい木箱に意識が向いていたのだ。
……。
その日、ひとりの少女が苦しみもがいて息を引き取り、
見つけた母親までもが同じ死を遂げた。
腹部周辺の内臓が千切れていたそうだ。

ひよりは痛みを堪え、走り続けた。
“オイ　テ　イケ”
「………私の、命を………？」
背中に人形の気配を感じながら、
「こいつに、殺される………。」
そう確信した。
ひよりは走るのをやめ、振り返った。
そこには煤で汚れた西洋人形の姿があった。
「……この痛み、お前のせいね……。」
“オイ　テ　イケ”
「…………わかった。」
ひよりは人形に歩み寄ると、
力いっぱいに踏みつけた。

「ごめんなさいごめんなさいごめんなさいでもアナタが殺そうとするから悪い、ごめんなさい。」
ひよりは謝罪のことばを繰り返し叫んだ。
踏んで、踏んで、足で砕くたびに、奇妙な罪悪感に駆られた。
「……ここに置いていくよ、アナタをね。」
公園に人形だった物を残して、ひよりは家を目指した。
……。
その日、ひとりの少女が苦しみもがいて息を引き取り、
見つけた母親までもが同じ死を遂げた。
腹部周辺の内臓が千切れていたそうだ。

足がもつれ、ひよりは地面に倒れ伏した。
「……いっ……、……殺され」
立ち上がろうと顔を上げた先に、
“ワタシ　メリーさん”
人形が立ちはだかっていた。
「……ッ！…どうして……！」
“オイ　テ　イケ”
人形の指さす先は、ひよりの鞄だった。
「……木箱を置いて行けっていうの？」
「……………ダメ！」
「これは私が拾ったもの！！
私のなんだから…！」

すると人形は刃物をひよりに向けてきた。
「……っ！」
とっさに鞄で身を庇い、強く目をつむった。
－ザクッ
……いつまで経っても
痛みは襲ってこなかった。
ゆっくり目を開くとそこには、
穴の開いた鞄と、誰も居ない公園の景色が広がっていた。
「………あれ。」
ふと、ひよりは気付く。
あの不快な腹の痛みが消えていたのだ。
痛みが去ったにも関わらず、ひよりの表情は晴れなかった。
「ない、ない………。」
「奪い取るほどの価値が、
あの木箱にあるんだ。」
ひよりは何かに引き寄せられるように、
家とは反対方向に歩き始めた。

追われる理由が他にあるのだとうか。
ふと、隣り合う木箱と人形の記憶が脳裏をかすめたときだった。
足がもつれ、ひよりは地面に倒れ伏した。
「………いっ……、たたた。」
立ち上がろうと顔を上げた先に、
“ワタシ　メリーさん”
人形が立ちはだかっていた。
“オイ　テ　イケ”
次に人形は、ひよりの鞄を指さした。
「これ、アナタの？
ごめん、勝手に持ち帰って…。」
「こんなに綺麗なんだもの、
盗られたら私でも怒る…。」
人形はただ無言でひよりに歩み寄る。
「わ、わかった、わかったから！」
名残惜しさはあったものの、ひよりは木箱を置いて公園を走り去った。
家の手前で、ふと気付く。
あの不快な腹の痛みが消えていたのだ。
……。
後日。取材に懲りたひよりは、図書館で資料を漁っていた。
「……ホラー小説のネタネタネタ
……うー……、」
一冊の本を手に、
パラパラと捲っていた時だ。
「これ……」
ある挿絵が目に留まった。
廃寺でみつけた木箱とそっくりだ。
「へぇ、コトリバコっていうのね。
可愛い名前。」
すぐにその考えは変わることとなる。
子供の体の一部を詰めた、呪いの箱。
近づいた女子供だけを苦しんだ上で殺す－
「子孫を奪う……子取り箱。」
ひよりは記述を目で追いながら、自分の腹を撫でた。
……。
「あの人形がいなかったら、私、もしかして死んでたのかな…。」
ひよりは公園を訪れていた。
人形の姿はどこにもなく、

ただ小さな服がそこにあった。